Quanto plástico seria necessário para envolver todo o planeta em filme plástico? Os dados mais recentes das Nações Unidas mostram que estima -se que o consumo plástico global exceda 500 milhões de toneladas em 2024, das quais 399 milhões de toneladas se tornarão desperdiçadas. Se esse plástico residual fosse comprimido em um filme de 1 mm de espessura, envolveria a superfície da Terra mais que duas vezes. Se transportados em carros de carga comuns, os carros circundavam o equador 17 vezes.
Uma nova rodada de negociações da ONU sobre poluição plástica, atualmente em andamento em Genebra, na Suíça, visa desenvolver um acordo internacional legalmente vinculativo para abordar a crescente crise de poluição plástica. O diretor executivo da UNEP, Andersen, afirmou que a poluição plástica global representa uma séria ameaça ao ambiente natural, ecossistemas marinhos e saúde humana, e que todas as partes devem tomar medidas imediatas para enfrentar colaborativamente o desafio.
A situação da poluição plástica é sombria.
Atualmente, quase metade do plástico produzido anualmente é de uso único e 18% a 20% dos resíduos de plástico anual do mundo acabam no oceano. As Nações Unidas estima que, sem intervenção efetiva, a quantidade anual de resíduos plásticos que entra no oceano pode atingir 37 milhões de toneladas até 2040. No premiado documentário "Um oceano plástico", os cineastas descobriram mais de 270 pedaços de detritos plásticos no corpo de um marinho marítimo. O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que, se a humanidade trate o oceano como um esgoto, a quantidade de plástico no oceano poderá exceder a quantidade de peixes até 2050.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente alertou recentemente que, sem ação eficaz, os resíduos plásticos globais poderiam triplicar até 2060, causando danos incalculáveis à saúde e ao meio ambiente. As perdas econômicas cumulativas da poluição plástica entre 2016 e 2040 poderiam atingir US $ 281 trilhões, e a quantidade de plástico que entra no meio ambiente pode aumentar em 50% em 2040.
Globalmente, os resíduos plásticos têm um impacto particularmente grave nas regiões costeiras e em pequenos estados em desenvolvimento da ilha, com capacidade limitada de lidar. O Guardian, citando pesquisas de uma universidade no norte do Chile, relatou que uma média de 500 peças de resíduos plásticos lavam na ilha de Páscoa a cada hora. Em maio deste ano, o Banco Mundial divulgou um relatório abordando especificamente a questão da poluição plástica de uso único nas nações das ilhas do Pacífico e nas áreas costeiras, intitulada "Procure adeus a plásticos de uso único no Pacífico". O relatório afirma que os países das ilhas do Pacífico produzem menos de 1,3% dos resíduos plásticos globais, mas são significativamente impactados, com grandes quantidades de resíduos plásticos chegando em suas margens através das correntes oceânicas.
Os impactos de longo prazo e potenciais dos microplásticos na sociedade humana também são cada vez mais preocupantes. Pesquisas do renomado Instituto Leibniz de ecologia de água doce e pesca interior na Alemanha indicam que a maioria dos plásticos se decompõe em partículas menores que 5 mm. Esses microplásticos representam uma ameaça ao uso da terra, potencialmente 4 a 23 vezes maiores danos do que ao oceano, dependendo do meio ambiente. Um estudo publicado no processo da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos indica que os microplásticos podem levar a perdas anuais de rendimento de culturas de 110 milhões a 360 milhões de toneladas e perdas de produção de frutos do mar de 1,05 milhão a 24,33 milhões de toneladas. A redução dos microplásticos em 13% pode reduzir o impacto na fotossíntese de plantas em 30%, evitando pelo menos 22 milhões de toneladas de perdas de culturas alimentares em todo o mundo. A revista Medical the Lancet publicou recentemente um aviso de que as substâncias contidas em produtos plásticos podem causar doenças "em todas as etapas da vida humana" e que as perdas econômicas relacionadas à saúde causadas pela poluição plástica são estimadas em US $ 1,5 trilhão anualmente. Muitas partes estão agindo ativamente para reduzir o uso de plástico.
Muitos países ao redor do mundo exploraram soluções para o problema da poluição plástica, fortalecendo a legislação e a aplicação.
Os países da UE estão combatendo a poluição plástica por vários meios, incluindo leis, regulamentos e educação pública. Em junho de 2019, a UE adotou a diretiva de plásticos de uso único, exigindo que os países da UE proibissem a produção e venda de talheres de plástico, canudos plásticos e outros itens de 3 de julho de 2021. De acordo com dados recentes divulgados por Eurostat, por exemplo, o uso médio de saco de plástico leve de 79; O uso médio per capita da Alemanha caiu de 10,6 em 2019 para 3,9 em 2023; E o uso médio per capita da Áustria caiu de 7,8 em 2019 para 0,2 em 2020.
A Alemanha proibirá o fornecimento gratuito de sacos de compras de plástico mais finos que 50 mícrons a partir de 1º de janeiro de 2022. Em dezembro de 2024, a Alemanha aprovou sua estratégia nacional de economia circular, que exige que a indústria de plásticos aumente gradualmente seu uso de materiais reciclados. Em 2025, a Alemanha implementou totalmente seus regulamentos de responsabilidade estendida do produtor (responsabilidade do produtor estendido) para plásticos de uso único, exigindo que todos os fabricantes se registrassem, enviem relatórios de produtos do ano anterior e contribuam para um "fundo de plástico de uso único". Esses fundos serão usados para desenvolver sistemas de reciclagem e educar o público. Desde 2016, a Suíça promulgou legislação que exige instalações municipais de tratamento de águas residuais para remover microplásticos, estabelecendo um fundo de águas residuais nacionais para esse fim. Após o princípio "Poluidor paga", o fundo cobra um imposto anual de águas residuais do CHF 9 (aproximadamente US $ 11,1) por pessoa em todos os residentes conectados a estações de tratamento de águas residuais. Atualmente, 37 estações de tratamento de águas residuais na Suíça possuem instalações de remoção microplástica, com um plano de ter aproximadamente 140 até 2040.
Na África, a Etiópia aprovou um projeto de lei em junho deste ano, proibindo sacolas plásticas de uso único. De acordo com a lei, os indivíduos que usam sacolas plásticas de uso único enfrentam multas de até 5.000 Birr etíope (aproximadamente US $ 35,7), enquanto os fabricantes, importadores e vendedores podem enfrentar penalidades ainda mais severas ou que suas licenças sejam revogadas. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental da Etiópia, as sacolas plásticas representam aproximadamente 46% dos resíduos plásticos gerados pelos cidadãos. O ministro do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas da Etiópia, Gemedo Dalai, disse: "A poluição plástica está entupindo nossos rios, envenenando o gado e contaminando as terras agrícolas. A Etiópia deve agir agora para impedir que a situação fique fora de controle".
Os países das ilhas do Pacífico também fortaleceram a criação de políticas e envolveram o público, alcançando algum sucesso. Por exemplo, a Vanuatu implementou um sistema "Pay enquanto você joga", um sistema de coleta de resíduos medido, que reduziu significativamente os resíduos plásticos; Samoa está promovendo ativamente as embalagens biodegradáveis; e outros.
A China atribui grande importância ao tratamento da poluição plástica e foi um dos primeiros países a implementar controles sobre produtos plásticos de uso único e não essencial. Desde a proibição da importação de 24 tipos de resíduos sólidos, incluindo resíduos plásticos altamente poluentes, até a emissão das "opiniões sobre o fortalecimento do controle da poluição plástica" e, finalmente, o "14º plano de ação do plano de cinco anos para controle de poluição plástica", a China melhorou continuamente seu sistema abrangente de controle de poluição plástica. Desde a implementação da "proibição de plástico" em 2008 até o início de 2016, o uso de sacolas de compras plásticas nas principais tomadas de varejo na China diminuiu em mais de dois terços, resultando em uma redução cumulativa de aproximadamente 1,4 milhão de toneladas de sacolas de compras plásticas, equivalente a uma redução de quase 30 milhões de toneladas de emissões de dioxídio de carbono.
Promovendo em conjunto o desenvolvimento de uma economia circular
Muitos especialistas declararam que a reciclagem por si só não pode resolver a crise da poluição plástica. Da produção e consumo à recuperação e descarte de resíduos, todas as partes devem trabalhar juntas em inovação científica e tecnológica, coordenação de políticas e apoio financeiro para promover a transição para uma economia circular.
A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento, divulgada recentemente, o relatório "Global Trade Prospects" indica que o comércio global em alternativas não plásticas atingirá US $ 485 bilhões em 2023, com economias em desenvolvimento experimentando uma taxa de crescimento anual de 5,6%. Essas alternativas plásticas são derivadas principalmente de recursos naturais, como minerais, plantas ou animais, e podem ser reciclados ou compostados. Os mecanismos de comércio internacional devem ajudar a lidar com a poluição plástica, e todas as partes devem promover o desenvolvimento de alternativas sustentáveis por meio de reformas.
As empresas de tecnologia global estão explorando ativamente alternativas não plásticas. O British Startup Noteplastic usa algas e plantas para criar embalagens biodegradáveis e comestíveis. No início de 2025, a embalagem da Noteplastic substituiu mais de 21 milhões de embalagens de plástico de uso único na Europa. Uma equipe do Instituto Federal de Tecnologia suíça de Lausanne desenvolveu um processo para produzir materiais sustentáveis de poliamida a partir de resíduos agrícolas, como serragem, núcleos de frutas e palha. Esse processo reduz as emissões de gases de efeito estufa em 75% em comparação com os plásticos à base de petróleo. Essa tecnologia já alcançou a industrialização. O Instituto Leibniz de ecologia de água doce e pesca interior na Alemanha e o Instituto Suíço de Floresta, Neve e Pesquisa paisagística alcançaram avanços em pesquisas sobre degradação microbiana de plásticos, fornecendo suporte fundamental para o desenvolvimento futuro de tecnologias de biodegradação plástica para condições resistentes a frio.
Em 2024, um relatório de pesquisa conjunta divulgado pelos Laboratórios Federais Suíços para Ciência e Tecnologia de Materiais, o Instituto Federal Suíço para o Meio Ambiente e outras instituições de pesquisa classificaram 16.325 produtos químicos conhecidos em plásticos por nível de risco. Este relatório fornece uma referência para a formulação de políticas regulatórias de plásticos globais e orienta as empresas a se concentrarem na química verde e nos sistemas de design seguros e sustentáveis desde o início do design do produto, melhorando assim a reciclabilidade.
Os especialistas também sugerem que o uso de ferramentas digitais para rastrear a origem dos produtos plásticos também pode ajudar a fortalecer o gerenciamento de produtos plásticos durante todo o seu ciclo de vida, aumentar a responsabilidade e a implementação da responsabilidade prolongada do produtor e ajudar a abordar o problema da poluição plástica.